– Он и Белгарат сейчас находятся ниже по течению и,насколько понимаю, будут здесь через несколько дней, самое большее – черезнеделю. Понять слова гонца было довольно затруднительно. По-моему, он не совсемв себе.

Тётя Пол вопросительно взглянула на торговца.

– Лихорадка, – пояснил Дроблек. – Этотчеловек – драсниец и поэтому вполне надёжен – один из моих агентов с торговогопоста во внутренних районах страны, но, к сожалению, подхватил одну изболезней, которых полно в этом вонючем болоте. И вот теперь у него горячка,правда, есть надежда, что через день-другой полегчает и мы сможем расспроситьего подробнее. Я пришёл, как только удалось узнать в общих чертах, что велелпередать принц Келдар, поскольку понимаю, как вы ждёте вестей от него.

– Мы очень благодарны тебе за заботу, – кивнулатётя Пол.

– Я бы послал слугу, но в Стисс Торе трудно найтиверных людей, да к тому же они могут всё переврать.

И внезапно широко улыбнулся:

– Конечно, дело не только в этом.

– Понимаю, – улыбнулась в ответ тётя Пол.

– Конечно, такому толстяку лучше оставаться на месте иприказывать слугам выполнять все поручения, но из письма короля Родара я понял,что важнее вашей миссии сейчас нет ничего в мире, и решил хоть чем-то помочьПотом, криво усмехнувшись, добавил:

– Все мы впадаем иногда в детство, не так ли?

– Насколько серьёзно состояние гонца? –осведомилась тётя Пол.

Дроблек пожал плечами:

– Кто может сказать? Половина всех гнусных заболеванийподобного рода даже не имеют названий, и мы их не можем различить. Иногда людиумирают от них очень быстро, иногда мучаются неделями. Некоторые даже в концеконцов выздоравливают.

Всё, что мы можем, – ухаживать за больными и ждать, чемвсё это кончится.

– Я сейчас же иду с тобой, – поднялась тётяПол. – Дерник, достань, пожалуйста, из вьюка зелёный мешочек. Мнепонадобятся кое-какие травы.

– Леди Полгара, к таким больным приближаться опасно,можно заразиться, – предостерёг Дроблек.

– Мне ничего не грозит, поверь Просто хочу подробнеерасспросить гонца, а пока не избавлю его от лихорадки, это сделать невозможно.

– Мы с Дерником отправимся с тобой. Осторожность непомешает, – предложил Бэйрек.

– Пойдём, если хочешь, – кивнула тётя Пол,накинула плащ и подняла капюшон.

– Возможно, я задержусь на всю ночь, – сказала онаГрелдику. – Вокруг полно гролимов, так что вели своим матросам бытьнастороже. Поставь на вахту самых трезвых.

– Трезвых, моя госпожа? – с невинным видом спросилкапитан.

– Я слышала пение, доносящееся из матросскогокубрика, – чопорно заметила она. – Чиреки в трезвом состоянии петь нелюбят. Поплотнее закройте крышку на бочонке с элем. Ну что ж, идём, Дроблек?

– Тотчас же, леди, – заверил толстяк, лукавопоглядев на Грелдика.

Гариону сразу стало спокойнее после ухода друзей, потому чтовсё труднее становилось поддерживать прежние гнев и злобу в присутствии тётиПол. Юноша не знал, что делать. Ужас и ненависть к себе, разъедавшие душу стого момента, как он вызвал пламя, охватившее Чемдара в лесу Дриад, росли иросли, пока выносить их не стало сил. Он начал бояться наступления ночи, потомучто каждый раз видел один и тот же сон: горящего Чемдара с обугленным лицом,молящего о милости, и всепожирающий огонь, вырвавшийся из серебристой метки,приносящий ещё большие муки погибающему человеку. Ненависть, сжимавшая сердцеГариона с того времени, как он побывал в Вэл Олорне, умерла в этом огне. Местьоказалась столь жестокой, что юноша ни на кого не мог переложитьответственность за совершённое им и избежать угрызений совести. Сегодняшнийвзрыв ярости был направлен скорее на себя, чем на тётю Пол. Он назвал еёчудовищем, но на самом деле считал лютым зверем именно себя. И когда тётя Полобъяснила, сколько ужасов и тягот ей пришлось пережить ради него, страстноеобличение, звучавшее в этом спокойном голосе, – доказательство боли,которую причинили неосторожные слова, потрясло Гариона, а муки совести ни на минутуне давали покоя. Ему было стыдно, так стыдно, что он не мог смотреть в лицадрузей и сидел в одиночестве, уставясь в пространство, а в мозгу громомотдавались слова тёти Пол.

Гроза прошла, дождь почти унялся, только редкие капли всёещё падали в мутную воду реки. Небо постепенно прояснилось; солнце опускалось впоследние облака, окрашивая их в пламенеющий алый цвет. Гарион вышел на палубу,безуспешно пытаясь справиться с угрызениями совести. Но тут сзади послышалисьлёгкие шаги.

– Ты, наверное, очень гордишься собой? – едкоосведомилась Се'Недра.

– Оставь меня в покое.

– С чего бы? Наоборот, я желаю объяснить всё, что думаюо твоём благородном негодовании.

– Не хочу говорить об этом!

– Жаль, но я всё равно выскажусь.

– А я не буду слушать – Будешь! Будешь как миленький.Взяв Гариона за руку, она повернула его к себе. Глаза сверкали, крохотноеличико пылало гневом.

– То, что ты сделал, непростительно. Тётя растила тебяс самого детства.

Была тебе матерью.

– Моя мать умерла.

– Леди Полгара – единственная мать, которую ты знал, ичто же она получила в благодарность? Ты назвал её чудовищем, обвинил вравнодушии и пренебрежении!

– Не желаю тебя слушать! – закричал Гарион и,прекрасно понимая, что ведёт себя как избалованный ребёнок, заткнул уши руками.

Принцесса Се'Недра, казалось, обладала странным свойством –мгновенно вызывать в душе Гариона бурю раздражения.

– Убери руки! – скомандовала она звенящимголосом. – Выслушаешь всё, даже если мне придётся кричать!

Гарион, испугавшись, что она исполнит обещание, отнялладони.

– Она ещё младенцем унесла тебя из горящегодома, – продолжала Се'Недра, по-видимому, безошибочно найдя самое больноеместо в и без того тяжко страдающем сердце Гариона, – находилась рядом,когда ты сделал первый шаг, кормила, следила за тобой, утешала, когда былобольно и обидно. Разве чудовища так поступают? Леди Полгара неусыпно следит затобой, знаешь это? Я сама видела: стоит тебе споткнуться, и она уже протягиваетруки, чтобы прийти на помощь А сколько раз она укрывала тебя во сне. Похоже этона равнодушие?

– Ты вмешиваешься в то, чего сама не понимаешь. Оставьменя в покое, пожалуйста.